美职业足球联赛引入前凯雷集团CEO为副主席，瞄准新一级赛事与升降级制度

美国职业足球联合联盟（USL）宣布引入新的投资方，BellTower Partners由前凯雷集团CEO Kewsong Lee掌舵。USL把此次投资描述为「战略投资」，以加强组织在未来几年直接对 MLS 形成挑战的能力。

USL在年初对外透露，计划推出一支新的美国男子职业联赛，并将获得美国足球协会的一级联赛认证，从而成为美国仅次于MLS的第二大一級聯賽。此外，USL还宣布将成为美国首个在男子联赛之间设立升降级制度的体育联盟——这一特征在全球大多数足球联赛中常见，但MLS长期因单一实体结构未曾尝试。

USL现运营三支男子等级联赛：二级的USL Championship、三级的League One，以及预职业的League Two。同时，联盟还运营女子顶级联赛“Gainbridge Super League”（为赞助目的命名），这是一项D1级别的赛事，最近刚进入第二个赛季。

据《卫报》了解，BellTower 的投资旨在帮助 USL 推出尚未命名的D1男子比赛以及在2028年实现升降级制度。BellTower 将在联盟中获得少数股权，Lee 将加入联盟董事会，担任副主席。不过，USL并未披露此次投资的规模、股权比例或用于估值的当前市值。

从2018年到2022年，Lee担任凯雷集团CEO。与Glen Youngkin共同担任联席CEO直至2020年，随后 Youngkin因一场 Bloomberg 描述为“漫长、尴尬的权力斗争”的内部变动而离任。Lee在凯雷的十年任期内，集团旗下化石燃料相关投资引发外界对气候议题的关注。

路透社曾报道，Lee在2021年的凯雷集团总薪酬超过4300万美元，离任后获得330万美元的遣散费。

离开凯雷后，Lee创立了 BellTower，并对多家企业进行了投资。其中包括 Patricof Co，一家帮助运动员发掘投资机会的公司。Patricof 的客户名单涵盖Travis Kelce 与他兄弟Jason，以及前NFL线卫 JJ Watt等，Patricof曾协助他们在投资领域取得机会。

对USL而言，BellTower投资最相关的或许是对 United Sports Development Partners（USDP）的投资。USDP是一家总部位于康涅狄格州的地产开发商，专注于以体育场为中心的综合性开发项目。USDP 曾负责在罗德岛州帕特特凯特开发Centreville Bank Stadium，这是USL Championship中Rhode Island FC的主场。

USDP还参与了对位于美国纽约州奥尔巴尼的一项6亿美元（$600m）体育场及综合用途开发计划，该项目原先目标是 MLS Next Pro 的球队，后来在2025年初将重点转向USL。

如今，在该转向发生仅六个月之后，Lee 将在USL中拥有更为稳固的影响力。